Eine Königin zu finden, ist für Anfänger die schwerste Übung am Volk: Sie sieht aus wie eine große Arbeiterin, bewegt sich zwischen Zehntausenden und hat kein Interesse, gesehen zu werden. Ein farbiger Punkt auf ihrem Rücken ändert das. Die gezeichnete Königin fällt auf jeder Wabe sofort auf, und ihre Farbe verrät ihr Alter — der Farbcode ist international vereinbart und wird von allen Imkern gleich gelesen. Das Zeichnen selbst dauert eine Minute. Was es braucht, ist eine ruhige Hand, das richtige Material und den richtigen Moment.
Warum zeichnen
Drei Gründe. Erstens die Weiselkontrolle: Bei der Schwarmkontrolle im Mai musst du wissen, ob die Königin noch da ist — mit Zeichen siehst du sie beim Durchblättern, ohne Zeichen suchst du Stifte und hoffst. Zweitens das Alter: Eine Königin im dritten Jahr legt weniger und schwärmt eher; wer die Jahresfarbe kennt, plant den Austausch, statt überrascht zu werden. Drittens die Herkunft: Findest du eine ungezeichnete Königin in einem Volk, dessen Königin gezeichnet war, hat das Volk still umgeweiselt — eine Information, die dir sonst entgeht.
Dazu kommt ein praktischer Grund: Beim Bilden eines Ablegers musst du sicher sein, dass die Königin im Muttervolk bleibt. Gezeichnet ist das eine Sache von Sekunden; wie der Ableger geht, steht unter Ableger bilden.
Der internationale Farbcode
Die Farbe richtet sich nach der letzten Ziffer des Jahres, in dem die Königin geschlüpft ist:
- Weiß — Jahre mit Endziffer 1 oder 6
- Gelb — Endziffer 2 oder 7
- Rot — Endziffer 3 oder 8
- Grün — Endziffer 4 oder 9
- Blau — Endziffer 5 oder 0
Der Zyklus wiederholt sich alle fünf Jahre — länger lebt eine Königin in der Praxis kaum, so dass die Farbe eindeutig bleibt. Ein Merksatz, der in vielen Vereinen kursiert: „Will Gerd Rote Grütze Blau“ — Weiß, Gelb, Rot, Grün, Blau. Gezeichnet wird mit der Farbe des Schlupfjahres, nicht des Zeichenjahres: Eine Königin, die letztes Jahr geschlüpft ist und erst jetzt gezeichnet wird, bekommt die Farbe des letzten Jahres. Welche Farbe im laufenden Jahr gilt, beantwortet die Kategorie Königinnenzucht und Ableger — dort findest du Plättchen, Stifte, Kleber und Fangzubehör.
Plättchen oder Stift
Opalithplättchen sind kleine, nummerierte Scheiben aus farbigem Kunststoff, die mit einem Tropfen Kleber auf den Brustschild der Königin gesetzt werden. Sie halten meist ein Königinnenleben lang, sind gut sichtbar und tragen eine Nummer — wer mehrere Völker hat, kann die Königin damit eindeutig zuordnen. Nachteil: Der Kleber muss richtig dosiert sein, das Aufsetzen braucht eine ruhige Hand, und ein schlecht geklebtes Plättchen fällt nach Wochen ab.
Lackstifte in den fünf Farben sind schneller: ein Tupfer auf den Brustschild, fertig. Sie brauchen keinen Kleber und kein Aufsetzen, sind aber weniger dauerhaft — der Lack wird von den Arbeiterinnen abgeputzt und muss nach ein bis zwei Jahren erneuert werden — und ohne Nummer. Für den Anfang mit zwei Völkern ist der Stift die einfachere Wahl; wer nummerieren will oder zur Zucht übergeht, nimmt Plättchen.
Für beide gilt: nur Material, das für Königinnen gedacht ist. Nagellack, Filzstifte oder Modellbaufarbe enthalten Lösungsmittel, die die Königin schädigen oder die Arbeiterinnen zum Abtöten veranlassen können.
Der Zeitpunkt
Gezeichnet wird eine begattete, legende Königin — nicht die junge, unbegattete, die noch zum Begattungsflug muss. Eine frisch gezeichnete Jungkönigin kann beim Ausflug schlechter zurückfinden oder im Volk als fremd behandelt werden; und wenn sie beim Flug verloren geht, war die Arbeit umsonst. Der richtige Moment ist die erste Kontrolle, bei der du Stifte und geschlossenes Brutbild siehst — bei einem Ableger etwa fünf Wochen nach dem Bilden. Das Volk ist dann klein, die Königin leicht zu finden, und sie hat ihre Rolle angenommen.
Die Tageszeit: warm, ruhig, kein Gewitter im Anzug, am besten am Vormittag, wenn die Flugbienen draußen sind. Nicht während der Schwarmkontrolle im Stress und nicht bei einem gereizten Volk — das Zeichnen braucht zwei Minuten Ruhe.
Fangen und zeichnen, Schritt für Schritt
- Finden. Die Königin sitzt meist auf Waben mit offener Brut und Stiften, in der Mitte des Brutnests, umgeben von einem Hof aus Arbeiterinnen. Wabe ruhig ziehen, gegen das Licht halten, beide Seiten absuchen. Nicht rauchen — Rauch treibt sie in die Ecken.
- Fangen. Der sicherste Weg für Anfänger ist das Zeichenrohr mit Kolben: ein durchsichtiger Zylinder mit Gitter, in den die Königin von der Wabe geleitet wird; der Kolben schiebt sie sanft ans Gitter, wo ihr Rücken erreichbar ist, die Beine aber durch das Gitter frei bleiben. Alternativ der Zeichenkäfig mit Schaumstoffboden, der über die Königin auf die Wabe gesetzt wird. Mit den Fingern fangen können Geübte — an den Flügeln, nie am Hinterleib —, Anfänger lassen es.
- Zeichnen. Ein Tupfer Lack oder ein Tropfen Kleber mit Plättchen mittig auf den Brustschild — den Rücken zwischen Kopf und Flügelansatz. Nicht auf den Kopf, nicht auf die Flügel, nicht auf den Hinterleib. Klein und mittig; ein zu großer Klecks verklebt Flügelansätze.
- Trocknen lassen. Zehn bis dreißig Sekunden, je nach Material, im Rohr oder Käfig. Zu früh freigelassen, putzen die Arbeiterinnen das Zeichen ab oder verschmieren es.
- Zurücksetzen. Die Königin auf die Wabe zurücklaufen lassen, nicht fallen lassen, und beobachten, ob die Arbeiterinnen sie normal empfangen. Wabe zurück, Beute zu, Eintrag ins Stockbuch: Farbe, Nummer, Datum.
Die Fehler, die sie das Leben kosten
- Flügel verkleben. Der häufigste und schlimmste Fehler. Ein Klecks, der die Flügelbasis erreicht, macht die Königin flugunfähig und bewegungsgestört; das Volk stößt sie ab. Klein und mittig, mit Übung zuerst an Drohnen — die kann man fangen, zeichnen und wieder freilassen, ohne dass etwas passiert.
- Am Hinterleib fassen. Der Hinterleib ist weich und enthält die Eierstöcke; Druck darauf verletzt sie dauerhaft. Wenn mit den Fingern, dann nur an den Flügeln oder am Brustschild — für Anfänger: gar nicht.
- Falsches Material. Nagellack und Filzstift enthalten Lösungsmittel, deren Geruch die Arbeiterinnen aggressiv macht. Nur Königinnen-Zeichenstifte und Königinnen-Kleber.
- Zu früh zeichnen. Eine unbegattete Jungkönigin zu zeichnen, riskiert sie beim Begattungsflug. Erst nach den ersten Stiften.
- Falsche Farbe. Farbe des Schlupfjahres, nicht des Zeichenjahres — sonst lügt das Zeichen über das Alter.
- Zu lange draußen. Eine Königin, die minutenlang im Rohr sitzt, während du den Stift suchst, kühlt aus und stresst; Material bereitlegen, bevor du die Wabe ziehst.
Und wenn es schiefgeht — die Königin ist verletzt oder wird nach dem Zurücksetzen abgestoßen —, hat das Volk in der Regel Brut, aus der es nachziehen kann, sofern Drohnen fliegen. Wie das Volk dann geführt wird, steht unter Schwarmkontrolle und, für den Fall, dass eine Ersatzkönigin gekauft werden muss, unter Ableger oder Wirtschaftsvolk kaufen. Wo das Zeichnen im Jahr liegt — Mai bis Juli, nach dem Ableger —, zeigt das Imkerjahr.
Häufige Fragen
Welche Farbe hat die Königin dieses Jahr?
Die Farbe richtet sich nach der Endziffer ihres Schlupfjahres: Weiß für 1 und 6, Gelb für 2 und 7, Rot für 3 und 8, Grün für 4 und 9, Blau für 5 und 0. Gezeichnet wird immer mit der Farbe des Schlupfjahres — auch wenn du erst ein Jahr später zeichnest.
Plättchen oder Stift — was ist für Anfänger besser?
Der Stift: ein Tupfer, kein Kleber, keine Feinarbeit. Er hält ein bis zwei Jahre und muss dann erneuert werden. Plättchen halten länger, tragen eine Nummer und lohnen sich ab mehreren Völkern oder beim Einstieg in die Zucht — sie brauchen aber eine ruhige Hand beim Kleben.
Kann ich Nagellack nehmen?
Nein. Nagellack, Filzstifte und Modellbaufarben enthalten Lösungsmittel, deren Geruch die Arbeiterinnen zum Angriff auf die Königin veranlassen kann und die sie selbst schädigen. Nur Zeichenstifte und Kleber, die für Königinnen gedacht sind.
Wann zeichne ich eine junge Königin?
Erst wenn sie begattet ist und legt — erkennbar an Stiften und geschlossenem Brutbild, bei einem Ableger etwa fünf Wochen nach dem Bilden. Eine unbegattete Jungkönigin kann beim Begattungsflug verloren gehen; das Zeichen wäre umsonst und das Fangen ein unnötiges Risiko.
Wie finde ich die Königin, wenn sie nicht gezeichnet ist?
Auf Waben mit Stiften und offener Brut in der Brutnestmitte, umgeben von einem Hof aus Arbeiterinnen, oft auf der dem Licht abgewandten Seite. Ohne Rauch arbeiten, Waben ruhig ziehen, beide Seiten absuchen. Wer sie nach zehn Minuten nicht findet, schließt und versucht es an einem anderen Tag.
Darf ich die Königin mit den Fingern fangen?
Geübte tun das — an den Flügeln oder am Brustschild, nie am Hinterleib. Für Anfänger ist das Zeichenrohr mit Kolben der sichere Weg: Die Königin wird sanft ans Gitter geschoben, der Rücken ist frei, die Beine bleiben unversehrt.
Was, wenn das Zeichen abfällt?
Beim Stift normal nach ein bis zwei Jahren — einfach nachzeichnen, wieder in der Farbe des Schlupfjahres. Ein abgefallenes Plättchen war meist zu wenig oder zu viel Kleber; neu setzen. Eine plötzlich ungezeichnete Königin kann aber auch eine neue sein: Prüf, ob das Volk still umgeweiselt hat.
Was bedeutet die Nummer auf dem Plättchen?
Sie ist frei vergebbar — deine Volksnummer, eine Zuchtnummer oder einfach fortlaufend. Zusammen mit der Farbe macht sie die Königin eindeutig: Volk 3 hat die grüne 7, Volk 4 die grüne 8. Ins Stockbuch eintragen, sonst ist die Nummer nur Dekoration.
Kann das Zeichnen die Königin töten?
Ja, bei Fehlern: verklebte Flügel, gequetschter Hinterleib, falsches Material, zu lange gefangen gehalten. Richtig gemacht ist es ungefährlich. Übe an Drohnen — fangen, zeichnen, freilassen — bevor du die erste Königin anfasst.
Zeichnen Berufsimker auch, oder ist das ein Hobbyimker-Ding?
Fast alle zeichnen, gerade bei vielen Völkern: Die Weiselkontrolle geht mit Zeichen um ein Vielfaches schneller, und das Alter der Königin ist die Grundlage jeder Austauschplanung. Wer züchtet, kommt ohne Plättchen mit Nummer nicht aus.