Schwärmen ist die Art, wie sich ein Bienenvolk vermehrt: Die alte Königin zieht mit etwa der Hälfte der Bienen aus und gründet ein neues Volk, die verbleibende Hälfte zieht eine junge Königin nach. Für das Volk ist das ein Erfolg. Für dich bedeutet es den Verlust der halben Ernte, eine Königin, die irgendwo im Nachbargarten hängt, und ein Restvolk, das erst in Wochen wieder in Schwung kommt. Die Schwarmkontrolle ist deshalb von Anfang Mai bis Ende Juni die wichtigste Arbeit am Stand — und die, an der sich Anfänger am ehesten die Finger verbrennen, weil sie zu spät oder zu selten hinsehen.
Warum Völker schwärmen
Der Schwarmtrieb entsteht aus einer Mischung von Enge, Alter der Königin und Jahreszeit. Ein starkes Volk, dem im Brutraum der Platz ausgeht, dessen Königin im zweiten oder dritten Jahr weniger Pheromon abgibt und das im Mai mehr Jungbienen hat, als es beschäftigen kann, beginnt Weiselzellen anzulegen. Die Bienen ziehen darin Nachfolgerinnen heran; sobald die erste Zelle verdeckelt ist, geht der Schwarm mit der alten Königin ab — meist an einem warmen Vormittag, oft zwischen elf und vierzehn Uhr.
Daraus folgt der wichtigste Satz für die Praxis: Schwarmverhinderung beginnt nicht bei der ersten Weiselzelle, sondern Wochen vorher mit Platz. Wer im April rechtzeitig erweitert, hat im Mai weniger Zellen zu suchen. Wie die Erweiterung ins Jahr passt, zeigt das Imkerjahr im Überblick.
Die Zeichen — von harmlos bis dringend
Spielnäpfchen sind kleine, nach unten offene Wachsnäpfe am Wabenrand, meist an der Unterkante. Fast jedes starke Volk baut sie im Frühjahr; solange sie leer sind, bedeuten sie nichts. Nicht ausbrechen — sie sind dein Frühwarnsystem, weil du an ihnen siehst, ob das Volk sie bestiftet.
Bestiftete Spielnäpfchen — ein Ei am Boden des Näpfchens — sind der Startschuss. Ab jetzt läuft die Uhr: Das Ei wird nach drei Tagen zur Larve, die Zelle wird zur Weiselzelle ausgezogen und am achten Tag nach der Eiablage verdeckelt. Kurz danach schwärmt das Volk.
Weiselzellen mit Larve und Futtersaft — die Larve schwimmt sichtbar in weißem Gelee — heißen: Das Volk ist in Schwarmstimmung, du hast noch wenige Tage.
Verdeckelte Weiselzellen heißen: Der Schwarm ist wahrscheinlich schon weg oder geht heute. Findest du sie, sieh zuerst nach, ob die alte Königin noch da ist und ob das Volk noch so stark ist wie vor einer Woche.
Daneben gibt es weichere Zeichen: Das Volk trägt weniger ein, obwohl Tracht da ist. Die Königin legt weniger, das Brutnest wird kleiner. Die Bienen hängen in Trauben am Flugloch, ohne zu fliegen. Jedes dieser Zeichen allein sagt wenig; zusammen mit bestifteten Näpfchen sagen sie alles.
Der Rhythmus: alle sieben bis neun Tage
Die Zahl ergibt sich aus der Biologie: Von der Eiablage bis zur Verdeckelung einer Weiselzelle dauert es etwa acht Tage. Wer alle sieben Tage kontrolliert, findet jede Zelle, bevor sie verdeckelt ist. Wer nur alle zehn Tage hinsieht, verpasst das Fenster — und findet verdeckelte Zellen, hinter denen der Schwarm schon weg ist. Neun Tage ist die äußerste Grenze, und nur mit Sicherheitsabstand, wenn du beim letzten Mal wirklich jede Zelle gesehen hast.
Kontrolliert wird der Brutraum, Wabe für Wabe, mit Blick auf die Unterkanten und Ränder, wo die meisten Zellen sitzen. Bei geteiltem Brutraum reicht oft die Kippkontrolle: Die obere Zarge wird hinten angehoben und gekippt, so dass du die Unterkanten ihrer Waben siehst, ohne jede Wabe zu ziehen — schnell, schonend, aber weniger sicher als das Ziehen. Anfänger ziehen im ersten Jahr besser jede Wabe; die Kippkontrolle kommt mit der Erfahrung.
Für die wöchentliche Durchsicht brauchst du den Stockmeißel, den Abkehrbesen und den Smoker griffbereit; was jedes Werkzeug leisten muss, steht in der Kategorie Imkerwerkzeug. Und du brauchst zwanzig Minuten Ruhe je Volk — ein hastiger Blick übersieht die eine Zelle in der Wabenecke, und eine reicht.
Vorbeugen: Platz, Bau, Jungvolk
Platz geben. Erweitere, bevor das Volk eng sitzt: zweite Brutzarge, Honigraum, Mittelwände ins Brutnest. Ein Volk, das bauen kann, schwärmt seltener — Bauen ist die Beschäftigung, die den Jungbienen sonst fehlt.
Baurahmen nutzen. Der leere Baurahmen am Rand des Brutnests gibt dem Volk eine Bauaufgabe und dir einen Indikator: Wird er zügig ausgebaut, ist das Volk in Baustimmung und nicht in Schwarmstimmung. Bleibt er leer, obwohl Tracht da ist, wird es ernst. Nebenbei ist er der erste Baustein deiner Varroa-Strategie.
Schwarmtrieb ableiten. Die zuverlässigste Vorbeugung ist, dem Volk zu geben, was es will — eine Teilung —, aber zu deinen Bedingungen. Du nimmst Brutwaben mit ansitzenden Bienen und einer Weiselzelle oder mit Stiften heraus und bildest daraus einen Ableger. Das Muttervolk verliert Enge und Jungbienen, der Schwarmtrieb erlischt in den meisten Fällen, und du hast ein zweites Volk. Wie das geht, steht unter Ableger bilden.
Junge Königin. Völker mit einer Königin im ersten Jahr schwärmen deutlich seltener. Wer jedes Jahr über den Ableger junge Königinnen nachzieht und die alten im Sommer austauscht, hat im nächsten Mai ruhigere Völker. Zeichenplättchen und Zuchtzubehör dafür findest du unter Königinnenzucht und Ableger; wie du die junge Königin kennzeichnest, unter Königin zeichnen.
Zellen brechen — und warum es allein nicht reicht
Der Reflex vieler Anfänger ist, jede Weiselzelle auszubrechen. Das verschafft eine Woche, mehr nicht: Das Volk legt neue Zellen an, und nach dem dritten Brechen ist die Königin oft so gealtert oder das Volk so frustriert, dass es trotzdem abgeht — oder mit einer Zelle, die du übersehen hast. Zellen brechen ist eine Notbremse, keine Strategie. Es kauft dir die Zeit, um zu erweitern oder einen Ableger zu bilden. Beides musst du dann auch tun.
Und: Brich nie Zellen, bevor du weißt, dass die alte Königin noch da ist. Ein Volk, das stille Umweiselung betreibt — die alte Königin durch eine junge ersetzt, ohne zu schwärmen — baut ein bis drei Weiselzellen mitten in der Wabe, nicht am Rand. Brichst du sie, nimmst du dem Volk die Nachfolgerin. Schwarmzellen sitzen meist zahlreich am Rand, Umweiselungszellen einzeln in der Wabenmitte.
Wenn der Schwarm trotzdem hängt
Es passiert jedem. Der Schwarm sammelt sich meist in wenigen Metern Entfernung an einem Ast, einem Zaunpfahl oder unter einem Vordach und bleibt dort einige Stunden bis einen Tag, während Spurbienen eine neue Behausung suchen. In dieser Zeit fängst du ihn: Schwarmfangkasten oder eine leere Zarge mit Boden und Deckel darunterhalten, den Ast kräftig schütteln oder die Traube mit dem Abkehrbesen hineinfegen, Kasten schließen, kühl und dunkel stellen. Ist die Königin im Kasten, ziehen die Bienen nach; sitzt noch eine kleine Traube am Ast, war sie nicht drin.
Am Abend setzt du den Schwarm in eine Beute mit Mittelwänden — ein Schwarm baut in Tagen eine komplette Zarge aus und ist ein Geschenk, wenn du das Material dafür hast. Rähmchen mit Mittelwänden bereitzuhalten ist deshalb Teil der Schwarmzeit: Rähmchen und Mittelwände im Maß deiner Beute, mindestens eine Zarge voll. Danach die drei Tage Kellerhaft oder das Absperrgitter vor dem Flugloch, damit der Schwarm nicht ein zweites Mal abgeht. Und der Eintrag ins Stockbuch: Ein Schwarm ist kein Grund zur Scham, sondern Anlass, im nächsten Jahr eine Woche früher zu kontrollieren.
Häufige Fragen
Wann beginnt und endet die Schwarmzeit?
In Norddeutschland meist Anfang Mai bis Ende Juni, mit dem Höhepunkt um die Rapsblüte. Einzelne Völker schwärmen früher oder bis in den Juli. Sobald die Völker nach der Sommersonnenwende ihre Brut zurückfahren, lässt der Trieb nach — danach reichen seltenere Kontrollen.
Was ist der Unterschied zwischen Spielnäpfchen und Weiselzelle?
Ein Spielnäpfchen ist ein leerer, kurzer Wachsnapf — harmlos und normal. Es wird zur Weiselzelle, sobald ein Ei darin liegt und die Bienen es zur langen, eichelförmigen Zelle ausziehen. Leere Näpfchen lässt du stehen; sie zeigen dir früh, ob das Volk sie bestiftet.
Wie viele Weiselzellen legt ein Volk in Schwarmstimmung an?
Oft fünf bis zwanzig, manchmal mehr, meist an den Wabenrändern und Unterkanten. Ein bis drei einzelne Zellen in der Wabenmitte sind dagegen meist Umweiselungszellen — dann will das Volk die Königin ersetzen, nicht schwärmen. Diese Zellen nicht brechen.
Reicht die Kippkontrolle, oder muss ich jede Wabe ziehen?
Im ersten Jahr jede Wabe ziehen — du lernst dabei, wo Zellen sitzen und wie sie aussehen. Die Kippkontrolle zeigt nur die Unterkanten der oberen Zarge; Zellen an den Seiten oder in der Wabenfläche siehst du nicht. Mit Erfahrung wird sie zum schnellen Zwischencheck, nicht zum Ersatz.
Ich habe eine verdeckelte Weiselzelle gefunden. Ist der Schwarm schon weg?
Wahrscheinlich, oder er geht in den nächsten Stunden. Prüfe, ob die alte Königin noch da ist (Stifte in normalen Zellen) und ob das Volk merklich kleiner ist als vor einer Woche. Ist die Königin weg, lässt du eine Zelle stehen und brichst die übrigen, damit kein Nachschwarm folgt.
Was ist ein Nachschwarm?
Ein zweiter, kleinerer Schwarm mit einer jungen, unbegatteten Königin, der einige Tage nach dem Vorschwarm abgeht, wenn mehrere Weiselzellen schlüpfen. Er schwächt das Restvolk weiter. Nach einem Schwarm deshalb alle Zellen bis auf eine brechen.
Hilft es, die Königin zu beschneiden oder zu käfigen?
Flügel beschneiden verhindert nicht den Schwarmtrieb, nur das Wegfliegen — die Königin fällt vor der Beute ins Gras, das Volk kehrt zurück und schwärmt später mit einer Jungkönigin. Käfigen ist eine Notlösung für wenige Tage. Beides ersetzt weder Platz noch Ableger.
Wie fange ich einen Schwarm, der hoch im Baum hängt?
Gar nicht ohne sichere Leiter und zweite Person. Viele Vereine haben Schwarmfänger mit Teleskopstangen und Fangbeuteln; ruf an, statt zu klettern. Ein Schwarm ist kein Grund, von einer Leiter zu fallen — er kommt oft von selbst in eine Lockbeute mit alter Wabe.
Warum soll ein gefangener Schwarm drei Tage im Keller stehen?
Damit er sich als Einheit begreift und das Wegfliegen vergisst. Kühl und dunkel verbraucht er seinen Honigvorrat, beginnt zu bauen und nimmt die neue Beute an. Alternativ ein Absperrgitter vor das Flugloch: Die Königin kann nicht hinaus, das Volk bleibt.
Kann ich die Schwarmkontrolle bei Regen überspringen?
Eine Woche verschieben geht bei Kälte, bei einem einzelnen Regentag nicht: Der Rhythmus ist die Schutzmaßnahme. Bei leichtem Regen und milden Temperaturen ist eine kurze Kontrolle möglich; die Völker sind dann ruhiger, weil alle Bienen zu Hause sind — dafür stechfreudiger. Schutzkleidung anziehen.