Winterverluste gehören zur Imkerei, und sie treffen Anfänger wie erfahrene Imker. In Deutschland liegen die gemeldeten Verluste je nach Jahr bei etwa einem Zehntel bis einem Viertel der Völker — mit großen regionalen und individuellen Schwankungen. Die Frage ist deshalb nicht, ob du einmal ein Volk verlierst, sondern ob du danach weißt, warum. Denn fast jede Ursache lässt sich im Herbst beeinflussen, und die Spuren, die ein totes Volk hinterlässt, sind lesbar.
Die Hauptursache: Varroa und ihre Folgen
Die Varroamilbe ist die mit Abstand häufigste Ursache für Winterverluste, aber sie tötet selten direkt. Sie schwächt die Winterbienen, die im August und September heranwachsen: Eine Biene, die als Larve von Milben parasitiert wurde, lebt kürzer, ist anfälliger für Viren und kann die Traube im Februar nicht mehr wärmen. Ein Volk, das im Oktober noch groß wirkte, schrumpft dann von innen — bis die Traube zu klein ist und in einer Frostperiode auskühlt.
Das typische Bild: ein kleines Häufchen toter Bienen in den Wabengassen, oft mit dem Kopf in den Zellen, daneben volle Futterwaben. Verkrüppelte Flügel an einigen toten Bienen, eingesunkene, durchlöcherte Brutdeckel aus dem Herbst und ein starker Milbenfall im Gemüll der letzten Kontrollen bestätigen den Verdacht. Die Entscheidung fiel im Juli und August: zu spät, zu schwach oder gar nicht behandelt, oder eine Behandlung, deren Erfolg nie kontrolliert wurde.
Weitere Ursachen und ihre Spuren
Futtermangel. Das Volk ist verhungert: Die Waben sind leer, viele Bienen stecken kopfüber tief in den Zellen, wo sie den letzten Rest gesucht haben. Passiert bei zu geringer Einfütterung — oder bei genug Futter am falschen Ort, wenn die Traube in einer Frostperiode den Weg zu den Randwaben nicht schafft. Vorbeugung: wiegen statt schätzen, Futter über und neben dem Volkssitz, wie unter Einfüttern im Spätsommer beschrieben.
Weisellosigkeit. Das Volk hat im Herbst seine Königin verloren und konnte keine neue nachziehen. Es überwintert, wird aber ab Januar ohne Brut immer kleiner. Spuren: keine Brut, kein Stift, oft Drohnenbrut von Afterweiseln, ein kleines, unruhiges Restvolk. Vorbeugung ist die Kontrolle auf Stifte im September und das Vereinigen weiselloser Völker vor dem Winter.
Zu schwach eingewintert. Ein Volk mit zwei oder drei Gassen hat den Winter allein nicht geschafft — die Traube war zu klein. Spuren wie bei Varroa, aber ohne Milbenzeichen. Vorbeugung: Schwache Völker im September vereinigen, wie unter Völker überwintern beschrieben.
Feuchtigkeit und Schimmel. Schimmelige Randwaben und nasse Beutenwände deuten auf zu viel Raum oder fehlenden Luftaustausch — ein geschlossener Boden, ein zu großer Raum für ein kleines Volk. Feuchtigkeit allein tötet selten, aber sie schwächt und begünstigt Ruhr.
Mäuse. Zerfressene Waben, Kot, Nistmaterial: Eine Maus hat im Winter in der Beute gelebt. Das Volk ist an Störung, Verunreinigung und Kälte zugrunde gegangen. Vorbeugung: das Mäusegitter, rechtzeitig.
Räuberei und Wespen. Im Spätsommer ausgeräumte Völker gehen mit leeren Waben und zerrissenen Zelldeckeln in den Winter — sie verhungern nicht im Winter, sondern sind schon im Oktober verloren.
Was du im Herbst beeinflusst
Fast alles. Die fünf Hebel, in dieser Reihenfolge:
- Sommerbehandlung sofort nach der Ernte — mit einem zugelassenen Präparat nach Packungsbeilage, und mit Erfolgskontrolle über das Gemüll drei Wochen später. Reicht der Erfolg nicht, folgt eine zweite Behandlung im September.
- Rechtzeitig und ausreichend einfüttern, gewogen, abgeschlossen bis Mitte September.
- Weiselrichtigkeit prüfen: Im September muss jedes Volk Brut oder Stifte haben.
- Schwache Völker vereinigen statt hoffen.
- Winterbehandlung im brutfreien Volk im Dezember — sie räumt die Milben ab, die die Sommerbehandlung überlebt haben, und gibt dem Volk einen sauberen Start ins Frühjahr.
Wo diese Schritte im Jahr liegen, zeigt das Imkerjahr im Überblick. Und der sechste Hebel ist nicht am Volk, sondern am Stand: ein zweites Volk. Wer mit einem einzigen Volk imkert, hat bei einem Verlust nichts mehr; wer zwei hat, hat im Frühjahr einen Ableger, der die Lücke füllt — siehe Ableger bilden.
Ein totes Volk lesen
Bevor du aufräumst, sieh hin. Wo liegen die Bienen — als Traube zwischen den Waben oder auf dem Boden verstreut? Ist Futter da, und wo? Gibt es Brut, und wie sieht sie aus? Findest du Milben auf dem Boden oder an den Bienen? Gibt es Kot, Schimmel, Fraßspuren? Fotografier alles, bevor du eine Wabe ziehst; das Bild hilft dem Imkerpaten oder dem Bienensachverständigen, die Ursache zu benennen.
Zwei Befunde ändern das Vorgehen grundlegend. Der eine ist Amerikanische Faulbrut: eingesunkene, feuchte, durchlöcherte Brutdeckel, fadenziehender bräunlicher Zellinhalt, festsitzende Schorfe am Zellboden, ein strenger Geruch. Sie ist anzeigepflichtig — bei Verdacht rufst du das Veterinäramt oder den Bienensachverständigen des Vereins an, bewegst kein Material und lässt die Beute geschlossen. Der andere Befund ist Nosema oder eine andere Erkrankung mit starkem Kotabsatz in der Beute; hier hilft die Untersuchung einer Bienenprobe durch ein Bieneninstitut, um zu wissen, ob das Material weiterverwendet werden darf.
Material sichern und aufarbeiten
Die Beute eines toten Volkes wird sofort bienendicht geschlossen — Flugloch zu, Deckel fest. Sonst räubern die Nachbarvölker den Vorrat aus und tragen mit ihm mögliche Erreger in ihre Beuten. Das ist der eine Schritt, der noch am Tag des Fundes passieren muss.
Bei einem Volk, das an Varroa, Futtermangel, Weisellosigkeit oder Kälte gestorben ist — ohne Krankheitszeichen —, ist das Material verwendbar. Tote Bienen werden entfernt, die Beute gereinigt, Holz abgekratzt und abgeflammt oder mit heißer Sodalösung gewaschen. Futterwaben ohne Brut kannst du im Frühjahr einem anderen Volk geben. Alte, dunkle Brutwaben werden eingeschmolzen; die Waben lagern bis dahin kühl, trocken und vor allem mottensicher — die Wachsmotte findet unbewachte Waben innerhalb von Wochen. Dicht verschlossene Zargen mit einer Lage Zeitungspapier zwischen den Zargen und kühle Lagerung unter etwa zehn Grad hemmen sie; im Zweifel lieber früher einschmelzen.
Bei Faulbrut-Verdacht entscheidet das Veterinäramt über das Material — meist heißt das Abflammen der Beuten und Vernichten der Waben. Ohne diese Freigabe wird nichts wiederverwendet, auch nicht das Wachs.
Wieder anfangen
Ein Verlust ist kein Urteil über dich als Imker, aber er ist eine Information. Schreib auf, was du gefunden hast, und was du im nächsten Sommer anders machst — der eine Satz im Stockbuch ist mehr wert als jeder gute Vorsatz. Und besorg dir rechtzeitig Ersatz: Ein Ableger vom Paten im Mai, eine Weiselzelle, ein Kunstschwarm — je früher du fragst, desto eher hast du im Sommer wieder zwei Völker. Worauf du beim Kauf achtest, steht unter Ableger oder Wirtschaftsvolk kaufen. Die gereinigten Beuten stehen bereit, und die Gemüllwindel und das Zubehör für die Befallskontrolle, das du dafür brauchst, findest du unter Varroabehandlung und Diagnose — diesmal von Anfang an.
Häufige Fragen
Wie hoch sind die Winterverluste in Deutschland üblicherweise?
Je nach Jahr grob zwischen einem Zehntel und einem Viertel der Völker, mit starken regionalen und individuellen Unterschieden — die Bieneninstitute erheben das jährlich. Einzelne Imker liegen weit darunter, andere verlieren in schlechten Jahren die Hälfte. Der eigene Wert hängt fast immer an der Varroabehandlung.
Woran erkenne ich, dass Varroa die Ursache war?
Kleines Bienenhäufchen bei vollem Futter, Bienen mit dem Kopf in den Zellen, einzelne mit verkrüppelten Flügeln, eingesunkene oder durchlöcherte alte Brutdeckel, Milben im Gemüll oder auf dem Boden. Das Volk ist von innen geschrumpft — die Winterbienen waren zu geschwächt.
Ein Volk ist verhungert, obwohl noch Futterwaben da waren. Wie geht das?
Die Traube erreicht in einer Frostperiode nur, was direkt neben oder über ihr liegt. Futter auf der anderen Seite einer leeren Wabe ist unerreichbar. Deshalb gehört das Futter im Herbst über und seitlich an den Volkssitz — und kleine Völker auf wenig Raum.
Wann muss ich das Veterinäramt einschalten?
Bei jedem Verdacht auf Amerikanische Faulbrut: eingesunkene, feuchte, löchrige Brutdeckel, fadenziehender Zellinhalt, Schorfe am Zellboden, strenger Geruch. Sie ist anzeigepflichtig — auch der Verdacht. Bis zur Klärung bleibt die Beute geschlossen, nichts wird bewegt.
Darf ich die Waben eines toten Volkes wiederverwenden?
Ohne Krankheitszeichen ja: Futterwaben für andere Völker, helle Waben zum Weiternutzen, dunkle einschmelzen. Bei Faulbrut-Verdacht nichts ohne Freigabe des Veterinäramts. Bei Verdacht auf Nosema hilft eine Bienenprobe ans Bieneninstitut, bevor du entscheidest.
Wie schütze ich die Waben eines toten Volkes vor der Wachsmotte?
Kühl (unter etwa zehn Grad), trocken, dicht verschlossen, Zeitungspapier zwischen den Zargen — und nicht zu lange. Die Motte findet unbewachte Waben innerhalb von Wochen, besonders alte Brutwaben. Was du nicht bis zum Frühjahr brauchst, schmilzt du besser gleich ein.
Kann ich ein totes Volk einfach offen stehen lassen, damit die Nachbarn den Honig holen?
Nein. Räubernde Bienen tragen mit dem Futter auch Erreger in ihre Völker — bei Faulbrut ist das der klassische Weg, den ganzen Stand zu verlieren. Beute sofort schließen, Ursache klären, Futterwaben kontrolliert weitergeben.
Was ist der Unterschied zwischen Winterverlust und Völkersterben?
Winterverlust ist das Sterben einzelner Völker über den Winter mit erkennbarer Ursache — Varroa, Futter, Weisel, Schwäche. „Völkersterben“ ist ein Schlagwort für unerklärte Massenverluste, die es in dieser Form in Deutschland kaum gibt. Die meisten Verluste sind erklärbar und vermeidbar.
Wie verhindere ich, dass ich nach einem Verlust ohne Volk dastehe?
Mit einem zweiten Volk. Zwei Völker sind die Mindestzahl, mit der ein Verlust auffangbar ist: Aus dem überlebenden bildest du im Mai einen Ableger. Wer mit einem Volk imkert, fängt nach einem Verlust ganz von vorn an.
Lohnt es sich, ein schwaches Volk im Herbst noch zu retten?
Als eigenes Volk selten — ein Volk mit zwei Gassen überlebt den Winter kaum. Vereinigt mit einem gesunden Volk trägt es dagegen bei: mehr Bienen, mehr Wärme, mehr Chancen. Zwei schwache ergeben ein starkes; zwei getrennt überwinterte schwache ergeben oft null.