Nach vier oder fünf Monaten, in denen die Beute zu war, ist die Versuchung groß, an den ersten warmen Tagen alles nachzusehen. Genau das ist der Fehler. Die erste Durchsicht im Frühjahr ist keine Inventur, sondern eine kurze Kontrolle mit drei Fragen: Lebt die Königin? Reicht das Futter? Ist das Volk gesund und stark genug? Alles, was diese Fragen nicht beantwortet, kann warten — bis es warm genug ist, um ohne Schaden länger zu arbeiten.
Wann du öffnen darfst — und wann nicht
Die gängige Regel lautet: windstill, sonnig, mindestens zwölf bis fünfzehn Grad im Schatten. Darunter kühlt das Brutnest zu schnell aus, und ein Brutnest, das einmal ausgekühlt war, kostet das Volk Tage der Entwicklung — oder Brut. Der beste Indikator ist das Volk selbst: Fliegen die Bienen kräftig, tragen sie Pollen ein, dann ist die Temperatur in Ordnung. Sitzen sie im Flugloch und rühren sich kaum, wartest du.
Ebenso wichtig ist die Uhrzeit. Am frühen Nachmittag ist es am wärmsten und die Flugbienen sind draußen — das Volk ist ruhiger und die Waben sind leichter zu beurteilen. Und du brauchst einen Plan: Was willst du sehen, welche Waben ziehst du, in welcher Reihenfolge? Wer mit Plan öffnet, ist in zehn Minuten fertig. Wer ohne Plan öffnet, steht zwanzig Minuten später mit kalten Waben in der Hand da und weiß immer noch nicht, was er wissen wollte.
Was du vor dem Öffnen schon weißt
Ein Großteil der Frühjahrskontrolle geschieht mit geschlossener Beute. Die Gemüllwindel unter dem Gitterboden zeigt dir, wo die Traube sitzt (an den Wachskrümeln), ob das Volk brütet (helle Wachsdeckel), ob es Milben hat (dunkle, ovale Punkte) und ob Mäuse drin waren (zerfressene Wabenreste, Kot). Die Waage oder ein kurzes Anheben der Beute an der Hinterseite sagt dir, ob noch Futter da ist — mit etwas Übung spürst du den Unterschied zwischen einer Beute mit fünf und einer mit fünfzehn Kilo Vorrat.
Am Flugloch siehst du, ob tote Bienen den Ausgang verstopfen; die räumst du mit einem Haken oder Stöckchen frei, ohne zu öffnen. Und du siehst, ob Pollen eingetragen wird. Pollenhöschen an den heimkehrenden Bienen sind das sicherste Zeichen für offene Brut im Volk — und damit für eine legende Königin. Wer das beobachtet, kann die Frage nach der Weiselrichtigkeit oft schon beantworten, ohne eine einzige Wabe zu ziehen.
Die Durchsicht: drei Fragen, zehn Minuten
Erste Frage: Reicht das Futter? Zwischen der ersten Durchsicht und der ersten Tracht liegen im Norden oft noch vier bis sechs Wochen, und genau in dieser Zeit verhungern die meisten Völker — nicht im Januar, sondern im März und April, wenn die Brut wächst und der Verbrauch steigt. Ein Volk braucht dann pro Woche mehr als im ganzen Dezember. Sieh dir die Randwaben an: Sind sie leer und das Volk sitzt auf der letzten Futterwabe, gibst du Futterteig direkt auf die Rähmchen. Flüssigfutter ist bei diesen Temperaturen noch nicht sinnvoll.
Zweite Frage: Ist eine Königin da? Du suchst nicht die Königin — das kostet Zeit und ist im Frühjahr oft vergeblich. Du suchst ihre Spuren: Stifte, also Eier, in den Zellen, und junge, offene Larven. Findest du beides auf einer zentralen Brutwabe, ist das Volk weiselrichtig, und du schließt. Findest du nur verdeckelte Brut, aber keine Stifte, kann die Königin gerade eine Legepause gemacht haben — oder sie ist weg. Dann in einer Woche noch einmal nachsehen, nicht sofort handeln.
Dritte Frage: Wie stark und wie gesund ist das Volk? Zähle die besetzten Wabengassen. Ein Volk, das im März vier bis fünf Gassen dicht besetzt, ist in Ordnung; eines mit zwei Gassen ist schwach und wird die Tracht nicht allein nutzen können. Sieh dir das Brutbild an: geschlossen und gleichmäßig, oder lückig wie ein Sieb? Ein lückiges Brutbild deutet auf eine alternde Königin, auf Inzucht oder auf Krankheit — und ist ein Fall für den Imkerpaten, nicht für eine schnelle Entscheidung.
Das Brutbild lesen, ohne zu raten
Gesunde verdeckelte Arbeiterinnenbrut hat leicht gewölbte, gleichmäßig hellbraune Deckel. Drohnenbrut hat stark gewölbte, buckelige Deckel — einige am Rand sind normal, ein ganzes Brutnest voll Buckelbrut heißt: Die Königin ist drohnenbrütig oder das Volk hat Afterweiseln, also legende Arbeiterinnen. Beides ist nicht mehr zu retten und wird mit einem gesunden Volk vereinigt.
Eingesunkene, löchrige oder verfärbte Deckel, fadenziehende Zellinhalte oder ein auffälliger Geruch gehören nicht zur Frühjahrsroutine, sondern sind ein Verdacht auf Brutkrankheit. Amerikanische Faulbrut ist anzeigepflichtig; beim Verdacht ziehst du den Bienensachverständigen des Vereins oder das Veterinäramt hinzu und bewegst keine Waben zwischen Völkern. Mehr zu den Folgen eines Volksverlusts und zum richtigen Umgang mit dem Material steht unter Winterverluste.
Boden, Totenfall und Material
Bei der ersten Durchsicht kommt der Boden raus. Der Totenfall des Winters — ein paar hundert Bienen sind normal, mehrere Tausend nicht — wird entfernt, der Boden abgekratzt oder gegen einen sauberen getauscht. Das Gemüll und die toten Bienen gehören in den Müll, nicht in den Garten, wo Nachbarvölker daran räubern können. Wer einen Baurahmen als Drohnenrahmen einsetzt, hängt ihn jetzt an den Rand des Brutnests; er ist der erste Baustein deiner Varroabehandlung im Jahresverlauf.
Für die Durchsicht selbst brauchst du wenig: einen scharfen Stockmeißel, weil die Rähmchen nach dem Winter mit Propolis verkittet sind, den Abkehrbesen, um Bienen von einer Wabe zu streifen, ohne sie zu quetschen, und den Smoker — auch wenn du ihn im Frühjahr kaum brauchst, weil die Völker ruhig sind. Was jedes dieser Werkzeuge leisten muss und welche Ausführung für Anfänger passt, steht unter Imkerwerkzeug; wie du den Smoker anzündest, unter Smoker anzünden Schritt für Schritt. Und die Schutzjacke gehört auch bei ruhigen Völkern an — der erste Stich des Jahres kommt immer überraschend.
Was nach der Durchsicht kommt
Die Durchsicht endet mit einem Eintrag: Datum, Temperatur, Futter geschätzt, Weiselrichtigkeit, Gassenzahl, Auffälligkeiten. Diese Zeile im Stockbuch ist im Mai Gold wert, wenn du entscheiden musst, welches Volk den Ableger liefert. Schwache Völker markierst du dir: Entweder werden sie mit einem starken vereinigt, oder sie bekommen im April eine Brutwabe aus einem starken Volk — beides ist eine Entscheidung mit dem Paten, nicht allein.
Ab jetzt läuft die Uhr Richtung Erweiterung. Sobald die Kirsche blüht und das Volk sechs bis sieben Gassen besetzt, braucht es Platz — und dafür müssen die gedrahteten Rähmchen mit Mittelwänden bereitliegen. Falls das noch nicht passiert ist: Rähmchen drahten und Mittelwände einlöten sind Arbeiten für die nächsten Wochenenden. Wie sich das in den Jahresablauf einfügt, zeigt das Imkerjahr im Überblick.
Häufige Fragen
Ich habe die Beute bei zehn Grad geöffnet — habe ich dem Volk geschadet?
Eine kurze Öffnung ohne gezogene Waben schadet kaum. Kritisch wird es, wenn Brutwaben mehrere Minuten in kalter Luft stehen: Die Brut am Wabenrand kühlt aus und stirbt. Beim nächsten Mal auf einen wärmeren Tag warten und die Windel nutzen, um vorab so viel wie möglich zu erfahren.
Woran erkenne ich Stifte, wenn ich sie noch nie gesehen habe?
Halte die Wabe so, dass das Licht schräg in die Zellen fällt, am besten mit der Sonne im Rücken. Stifte sind winzige, weiße, reiskornförmige Striche am Zellboden, meist einer je Zelle. Mehrere Stifte je Zelle oder Stifte an der Zellwand deuten auf Afterweiseln — ein Fall für den Paten.
Das Volk hat kaum Futter, aber es ist noch kalt. Was gebe ich?
Futterteig, direkt auf die Rähmchen über dem Volkssitz gelegt und mit der Folie oder einer leeren Zarge abgedeckt. Flüssigfutter nehmen die Bienen bei Kälte schlecht ab und es kann gären. Was zu Futterarten und Mengen im Jahr gilt, steht im Artikel zum Einfüttern.
Wie unterscheide ich eine Legepause von einer verlorenen Königin?
An der Zeit. Findest du verdeckelte Brut, aber keine Stifte und keine jungen Larven, war die Königin vor mindestens neun Tagen noch da. Schau nach einer Woche erneut: Gibt es dann Stifte, war es eine Pause. Gibt es keine und das Volk baut Weiselzellen oder wird unruhig, ist sie weg.
Was mache ich mit einem weisellosen Volk im März?
Vereinigen — mit einem gesunden, weiselrichtigen Volk über Zeitungspapier. Im März gibt es keine Drohnen, eine nachgezogene Königin könnte nicht begattet werden. Ein weiselloses Volk allein zu lassen, endet mit Afterweiseln und dem Verlust der Bienen.
Wie viele tote Bienen auf dem Boden sind normal?
Ein paar hundert sind der übliche Winterverlust eines Volkes, das seine toten Bienen bei Kälte nicht austragen konnte. Liegt der Boden zentimeterdick voll, sind es Tausende — dann ist das Volk entweder tot oder stark geschwächt, und die Ursache gehört geklärt.
Muss ich bei der ersten Durchsicht alle Waben ziehen?
Nein — das ist der häufigste Fehler. Zwei oder drei zentrale Brutwaben reichen, um Stifte, Larven und Brutbild zu sehen. Die Randwaben beurteilst du nach Gewicht und Blick von oben. Jede zusätzlich gezogene Wabe kostet Wärme, ohne mehr Erkenntnis zu bringen.
Was bedeutet es, wenn die Bienen Pollen tragen, aber ich keine Stifte finde?
Pollen wird für die Brut eingetragen; kräftiger Polleneintrag heißt fast immer, dass Brut da ist. Hast du keine Stifte gefunden, hast du wahrscheinlich die falschen Waben gezogen. Schau in der Mitte des Volkssitzes nach, nicht am Rand.
Kann ich bei der Frühjahrsdurchsicht schon den Honigraum aufsetzen?
Zu früh. Ein Honigraum vergrößert den Raum, den das Volk warm halten muss, und wird im März nicht genutzt. Der Honigraum kommt, wenn das Volk die Bruträume dicht besetzt und die erste Tracht — meist Kirsche oder Raps — beginnt.
Was trage ich nach der Durchsicht ins Stockbuch ein?
Datum und Wetter, Futterschätzung, Weiselrichtigkeit (Stifte ja/nein), besetzte Gassen, Brutbild, Auffälligkeiten und was du getan hast. Das Stockbuch ist etwas anderes als das Bestandsbuch für Arzneimittel — beides brauchst du, das eine für dich, das andere aus rechtlicher Pflicht.